En 1966, Chris Amon franchit la ligne des 24 Heures du Mans aux côtés de Bruce McLaren et entre dans l’histoire de Ford. Pilote néo-zélandais au talent immense, il n’a pourtant jamais remporté de Grand Prix de Formule 1. Son parcours, fait de vitesse, d’audace et de mécanique capricieuse, dessine le portrait d’un artiste du volant dont les grandes œuvres se sont écrites bien au-delà des circuits de F1.
L’article en bref
Vainqueur au Mans et à Daytona, Chris Amon a marqué le sport automobile par son talent et une carrière de Formule 1 sans victoire en championnat.
- Un destin de pilote : De Bulls aux Grands Prix, un talent repéré très tôt.
- Le Mans en héritage : En 1966, Amon et McLaren offrent un triomphe historique à Ford.
- Une carrière singulière : Onze podiums en F1, mais aucune victoire en championnat du monde.
- Une mémoire vivante : Son nom reste associé à la persévérance et à l’ingénierie automobile.
Cette biographie suit les étapes d’un parcours où la maîtrise comptait autant que la chance.
Amon Chris, artiste du volant : une enfance en Nouvelle-Zélande
Né Christopher Arthur Amon le 20 juillet 1943 à Bulls, en Nouvelle-Zélande, il grandit dans une famille d’éleveurs. Il apprend à conduire dès l’âge de six ans sur la ferme familiale : bien avant les tribunes et les drapeaux à damier, la route est déjà son terrain d’exploration.
Ses premiers pas en compétition passent par les courses locales et les épreuves de côte. En 1962, ses performances attirent l’attention de Reg Parnell, qui l’invite à tenter sa chance en Europe. L’année suivante, Amon fait ses débuts en Formule 1 au Grand Prix de Monaco : une entrée précoce dans une carrière qui le conduira bientôt aux grandes courses d’endurance.
Chris Amon et les 24 Heures du Mans 1966 : l’œuvre d’une nuit
Le moment le plus célèbre de son parcours survient en juin 1966. Au volant d’une Ford GT40 Mk II, Chris Amon partage la voiture avec son compatriote Bruce McLaren et remporte les 24 Heures du Mans. Cette victoire offre à Ford un succès majeur face à Ferrari, jusque-là souveraine dans la Sarthe.
La course est aussi connue pour son arrivée groupée, organisée par Ford. La voiture de McLaren et Amon est déclarée victorieuse, devant celle de Ken Miles et Denny Hulme. Soixante ans plus tard, en 2026, cet épisode demeure un tournant de l’endurance et une pièce maîtresse des œuvres mécaniques de l’époque.
Pour Amon, le Mans révèle une autre facette de son talent : savoir préserver une machine sur la durée, lire le rythme d’une course et travailler en équipe. La vitesse pure ne suffit pas quand la nuit, la fatigue et les vibrations s’invitent dans l’habitacle.
La carrière de Chris Amon en Formule 1 : vitesse et occasions manquées
Après le Mans, Amon rejoint Ferrari en 1967. Il gagne les 24 Heures de Daytona cette année-là avec la Scuderia et signe plusieurs podiums en Formule 1. Mais la discipline reine lui échappe : en quatorze saisons, il ne remporte aucun Grand Prix comptant pour le championnat du monde.
Ses statistiques racontent une carrière de premier plan, sans en résumer les frustrations. Amon décroche cinq pole positions et onze podiums en championnat, mais des défaillances mécaniques mettent régulièrement fin à des courses prometteuses. Au Grand Prix du Canada 1968, alors qu’il mène, une panne de transmission le prive d’une victoire qui semblait à portée de main.
| Repère | Résultat | Ce qu’il révèle |
|---|---|---|
| Formule 1 | 96 départs, 11 podiums, 5 pole positions | Une vitesse reconnue, malgré l’absence de victoire en championnat |
| 24 Heures du Mans | Vainqueur en 1966 avec Bruce McLaren | Un succès historique avec Ford |
| 24 Heures de Daytona | Vainqueur en 1967 avec Ferrari | Une réussite majeure en endurance |
| Tasman Series | Champion en 1969 | Une saison remarquable dans l’hémisphère Sud |
Après Ferrari, il passe notamment par March et Matra, puis tente l’aventure avec sa propre équipe, Chris Amon Racing. Sa route en F1 se termine en 1976, après plusieurs accidents et une époque où la sécurité des pilotes reste précaire. La réputation de malchance qui l’accompagne ne doit pas faire oublier son intelligence technique et sa capacité à tirer le meilleur de voitures très différentes.
Les étapes marquantes du parcours artistique d’Amon Chris
- 1963 : débuts en Formule 1 avec l’écurie de Reg Parnell.
- 1966 : victoire au Mans avec Bruce McLaren et Ford.
- 1967 : victoire à Daytona et arrivée chez Ferrari.
- 1969 : titre de la Tasman Series au volant d’une Ferrari.
- 1976 : fin de sa carrière en Formule 1.
Parler de Chris Amon comme d’un artiste ne signifie pas qu’il appartenait au monde de la musique : ses œuvres s’exprimaient dans la précision du pilotage, le dialogue avec les ingénieurs et la recherche de la trajectoire juste. Sa créativité se lisait dans sa manière d’adapter son geste à chaque voiture, sur des circuits où une erreur pouvait tout changer.
Une inspiration durable dans la scène artistique du sport automobile
Après avoir quitté les circuits, Amon retourne en Nouvelle-Zélande et s’investit dans la ferme familiale. Il travaille aussi comme essayeur automobile à la télévision et conseille Toyota en Nouvelle-Zélande sur le réglage de modèles destinés au marché local. Son savoir ne disparaît donc pas avec la compétition : il se transmet autrement, au contact des voitures et de ceux qui les conduisent.
En 1993, il est nommé membre de l’Ordre de l’Empire britannique pour ses services au sport automobile, puis rejoint le New Zealand Sports Hall of Fame en 1995. Il meurt à Rotorua le 3 août 2016, à 73 ans, des suites d’un cancer. Son nom reste attaché à la ténacité d’un pilote capable de briller dans plusieurs disciplines, même lorsque le résultat lui échappait.
Cette inspiration tient à un paradoxe : Amon n’a jamais gagné de Grand Prix de championnat, mais ses performances au Mans, à Daytona et en Tasmanie lui ont bâti un héritage bien plus vaste qu’une seule statistique. Dans le sport automobile, son histoire rappelle qu’une carrière se mesure aussi aux courses qui continuent de faire vibrer les passionnés.
Qui était Chris Amon ?
Chris Amon était un pilote automobile néo-zélandais, actif notamment en Formule 1 de 1963 à 1976. Il est surtout connu pour sa victoire aux 24 Heures du Mans 1966 avec Bruce McLaren.
Chris Amon a-t-il remporté un Grand Prix de Formule 1 ?
Non. Il n’a jamais gagné de Grand Prix comptant pour le championnat du monde de F1, malgré onze podiums et cinq pole positions.
Quelle course a rendu Chris Amon célèbre ?
Sa victoire aux 24 Heures du Mans 1966, obtenue avec Bruce McLaren sur une Ford GT40 Mk II, reste le succès le plus emblématique de sa carrière.
Quand Chris Amon est-il mort ?
Chris Amon est décédé le 3 août 2016 à Rotorua, en Nouvelle-Zélande, à l’âge de 73 ans, des suites d’un cancer.
